明朝熹宗皇帝继位后,宦官魏忠贤被任为司礼秉笔太监,兼掌东厂。他与熹宗皇帝的乳母客氏勾结,专权乱政,把持朝纲。朝中官员从内阁六部到四方督抚,纷纷奔走其门,自认儿孙曾孙,被人称为阉党。他们上下串通,营私舞弊,陷害忠良,欺压百姓,无恶不作。尤其是诬陷残害揭发弹劾魏忠贤罪恶的东林党人,造成冤狱遍地,纲纪颠覆,黑暗恐怖笼罩朝野。崇祯元年(1628)思宗皇帝即位,办的第一件理朝纲、顺民心的大事,就是将阉党定为逆案,铲除了巨恶魏忠贤,穷究其党羽；为被残害的忠直官吏昭雪抚恤。崇祯二年诏示天下:首逆凌迟者二人,魏忠贤和客氏；首逆同谋决不待时(立即处死)者六人,为首者崔呈秀；结交近侍(指宦官魏忠贤)秋后处决者十九人；结交近侍次等充军者十一人；结交近侍又次等论徒(判徒刑)三年,输赎(交钱赎罪)为民者,有大学士、尚书、总督、巡抚等一百二十九人,有一潍县人名列其中(《明史·阉党·崔呈秀传》)。因弹劾魏忠贤被迫害致死而予昭雪追恤者中,也有一名潍县人,他就是曾任江西道监察御史的刘璞。
刘璞,字尹孚,号柘山,万历二十五年(1597)举人。潍县马司村刘氏族谱和马司刘氏祖茔碑均载,刘璞为马司刘氏的七世祖,后迁莒州(今莒县),其始祖刘彦成于明洪武二年,由四川成都府内江县迁居潍县马司村。刘璞中举后曾任陕西鄠县(今户县)令,其时,该地大旱歉收,民众无食,社会动乱。虽有开仓施赈的公文,但仓廪已空,无粮可赈。刘璞慨然首捐五百石,倡议富绅捐输,于是有士绅王辅世等响应,共捐粟千石有余,施粥济民,百姓赖以生全。随即又健全地方保甲组织,加强治安；又恢复社学,让百姓子弟读书。连续五年,勤于政事,刚正廉洁,政名远播,被提升为江西道监察御史。在任九个月,上疏二十道,皆事关大政,被允准执行。
天启四年(1624)六月初四,左副督御史杨涟上疏,论魏忠贤二十四罪。第二天,刘璞与御史袁化中(字民谐,万历三十五年进士)合名上疏弹劾魏忠贤,奉旨追查落实。一时南北诸臣论魏忠贤罪者相继,均被魏忠贤压下不报。初六日,刘璞又独上一疏,论魏忠贤有八可诛之罪:“一为甲第僭侈”,即其私宅建筑规格违制并极尽奢华；“二为窃权熏灼”,即窃权专政,势焰熏天；“三为盗帑狼藉”,即滥用国库银钱,赏赐同党,恣意挥霍；“四为凌逼宫闱”,即与客氏勾结,在宫中滥施淫威,逼死后妃；“五为内操弄兵”,即以保卫皇上之名,擅自调动军队；“六为立枷惨杀”,即为替客氏泄愤,将三家皇亲戴重枷置于烈日下而惨死；“七为荫世无等”,即宦官无子,不能世袭,却把他的侄辈亲属荫袭三世爵位；“八为口衔中旨”,即以自己的话冒充圣旨,随意决断朝政,大臣的生杀予夺,全由他一人说了算。此疏所奏,事事有据,言辞痛切激烈。魏忠贤恨若刺骨,冒传圣旨说,这是沽名钓誉,因是言官(御史的职责称谓)姑且不予治罪。没过多久,即调刘璞巡按淮扬。
此前,巡按淮扬的御史是崔呈秀,他是万历四十一年进士。此人“卑污狡狯,不修士行”,品质恶劣得不像个读书人。他见当时东林势盛,有意投靠遭拒而心怀不愤。在巡按淮扬期间,贪污受贿,劣迹昭著。天启四年回京后,都御史高攀龙(东林党人)揭发了他的贪污罪行,被革职候勘。他十分恐惧,深夜求见魏忠贤,“叩头乞哀”,说自己受到东林党人挟私排斥诬陷；又叩头涕泣,“乞为养子”(乞求当魏忠贤的干儿)。当时魏忠贤正为朝臣交相弹劾,思得朝臣为助,得呈秀甚喜,乃用为腹心(后被重用为兵部尚书兼左都御史,成为阉党魁首),同时也想笼络刘璞。遂指派呈秀去对刘璞说,若到淮扬为其维护开脱,魏忠贤即尽释前恨,并能重用。刘璞正颜厉色,断然拒绝。阉党为此而愈加痛恨。刘璞赴任行至半途,即收到免职罢官的命令,遂回了老家。
天启五年,杨涟、左光斗、袁化中等东林清官,皆被魏忠贤、崔呈秀诬陷而削职逮捕,在狱中受尽酷刑,折磨而死。刘璞深知魏忠贤也不会放过他,在家三年,闭门不出,唯事著述,写成诗文若干卷。每思及阉党恶行,则昼夜痛恨不已。天启七年(1627)六月,阉党派心腹爪牙吴起沛、慕华池二人暗至刘璞居地,侦察刘璞言行,欲寻加害借口,查访多日一无所获。二人到刘璞姻亲李其昌家,口出大言:奉魏老爷差遣,来访查刘璞事件,京中很快即派人来追捕他。李其昌十分害怕,夤夜密至刘家备述其事。刘璞仰天长叹:我不怕死于奸珰(太监的别称)之手。与其像现在这样,愤懑抑郁于一室之内,还不如被他们斩首市曹,使通国皆知是死于阉党之手!话未说完,即气得倒地昏迷,第二天,“疽发于背,大如斗”。七月二十六日卒,年六十岁。
刘璞的长子名启泽,字元池,是个廪生。因其父死于阉党迫害却含冤莫伸而悲愤欲死。第二年,熹宗死,思宗即位,铲除了阉党。刘启泽向朝廷上书,“情词悱恻”,替父鸣冤。经吏部尚书王永光复核属实,上奏思宗说,刘璞纯忠戆直,品格高洁,朝廷内外“咸推其风节”,“侃侃陈言,弹劾不避权奸,丹诚惟知报国”。因愤郁而死,应从优褒奖抚恤。思宗下旨,追赠刘璞为太仆寺少卿。他的英风亮节,俱载入国史郡县志。当时的士大夫称赞刘璞父子为“忠臣孝子”。
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